「贤弟那日不告而别，可让愚兄好找。」周子垕叹道：「能在科场再次相遇，也是有缘。来，为我们的再次相遇干一杯。」
「周兄客气了。杨某何德何能，让周兄如此记挂在心。」杨牧云与他一碰酒盅，嘴角微微勾起，「周兄家世显赫，为何一定要走科场这条路呢？」
「嗯？」周子垕将杯中酒一饮而尽，袍袖一撩，眼中精光闪烁，「杨贤弟满腹经纶，毕生所学不能一展于科场，那岂不是人生一大憾事。」
「那周兄以后有何打算？」杨牧云给他满上酒，一脸微笑的问道：「如能顺利中举的话，来年开春是否会到京师一行呢？」
「京师？」周子垕不禁摇头苦笑，「我纵有一腔报国之心，奈何无报国之门，」看了一眼杨牧云，「今年考卷中的那道策论题，不知贤弟是如何答解的？」
「我大明如日中天，国势方张，正当播国威于四方，如何能让区区蛮夷所挟制？」杨牧云端起酒杯，「当今皇上自继位后，一直想要开拓进取，我等臣民自当辅助皇上成为一代雄主。」
「哦？」周子垕脸现诧异之色，「不过一固边之策而已，如何能绽露圣上的开拓雄心？」
「周兄难道不知么？」杨牧云喝了几杯酒，微露醺醺醉意，说起话来也越发激动，「宣德二年，朝廷放弃交趾；宣，朝廷撤守开平；宣德九年，朝廷将奴儿干都司由黑龙江口的奴儿干城内迁至辽东开原......」杨牧云脸颊潮红，微微顿了一下，「如今的大明比起太宗时代，不可同日而语，正因如此，云南麓川土司想效仿安南，脱离大明。当今圣上态度坚决，数度派兵，对平叛不遗余力。一扫先帝在位时的妥协退让，实乃开拓之雄主也。」
「杨贤弟不过一介书生，也想提刀掣马，驰骋疆场么？」周子垕听他说得豪气干云，不由持杯笑道。
「人生不过短短数十载，若不能效仿班定远投笔从戎，快意疆场，岂不白来人世一遭。」杨牧云慷慨激昂的说道。
杨牧云一番话说得周子垕眼睛一亮，仿佛一腔热血也要跟着沸腾起来。但转瞬间，他的眼睛渐渐黯淡下来，似乎有什么拥塞在心中挥之不去，郁闷之下，一气干尽杯中酒，垂首不语。
「周兄好像有心事？」杨牧云盯着他，提起酒壶帮他把酒满上。
「我很羡慕你，」周子垕脸上带有一丝自嘲，「你可以去做你自己想要去做的事，而我却不可以，我背负的东西太多了。」
「我能帮你么？」杨牧云在他面前一扬酒杯。
「你帮不了我，」周子垕一脸苦笑，「我的祖先为他的后世子孙划了一个圈子，规定他们除了吃喝玩乐外，别的什么都不能做。」接着一声叹息，「我甚至希望自己可以成为一个普通百姓，可以不必受那些痛苦的拘束。」
杨牧云默然，或许这就是一个人的命数，他可以在其中苦苦挣扎，但却摆脱不了。
几杯酒下肚，杨牧云的眼神也变得模糊起来，「奇怪，怎么盘中的菜肴少了许多？」他揉了揉眼，心中暗道奇怪，「我和周兄只顾着喝酒谈心，没怎么动盘中的菜肴，怎么很多菜就凭空消失了？」正疑惑间，只见盘中的一只鸡腿像活了一样缓缓向盘外挪去。.
「什么鬼？」杨牧云疾忙伸手探去。
「呀——」只听一身尖叫，杨牧云扣住了一截干瘦如柴的手腕，他面前，是一个衣衫褴褛、满脸菜色的少年。他看起来不过十二三岁，手中还攥着那只鸡腿，一对乌溜溜的大眼睛满是恐惧之色。
「老爷饶命，小的再也不敢
了。」少年扑通一声跪倒在地，连连扣头。
「你是什么人，为何鬼鬼祟祟到这里行偷偷摸摸之事？」杨牧云脸一寒，厉声喝道。
「老爷，小的是归德府宁陵县丁家村人，那里黄河决口，我们整个村子都被淹了，全家只有小的和妹妹逃了出来......」
「黄河下游决口了？」杨牧云一惊，和周子垕互相对视了一眼。
「是的，小的不敢撒谎，」少年依旧磕头如捣蒜，「我们已经三天没吃东西了，我妹妹快饿得不行了，不得已才做如此下作的事，还请两位老爷放过小的，小的以后再不敢了。」
「黄河决口，遭灾的人多么？」杨牧云问道。
「这......」少年一愣，随即答道：「别的地方不知道，我们宁陵县大部被淹，灾民们都向开封这边来了。我们丁家村在宁陵县最西边，所以我们这个村的灾民到得最早。」
「好了，你别害怕，」周子垕拉起那个少年，和颜悦色的说道：「这些东西你拿去，你妹妹应该饿坏了吧？」说将席上的菜肴全部推到那少年的面前。
「谢谢老爷，您的大恩大德，小的没齿难忘。」少年呜咽道。
......
看着那个衣衫褴褛的身影逐渐消失在夜幕中，周子垕忧心忡忡的说道：「宁陵一地遭灾的民众恐怕不下数万，再加上其它的地方......」
「应该会有十几万乃至数十万灾民，」杨牧云看了他一眼，「他们可能都会向开封涌来。」
「我得回城去了，」周子垕面容一紧，向着杨牧云拱手一揖，「今日跟贤弟一席话，甚是痛快，他日有暇当再痛饮一番。」
两人正说着，一串火龙似的火把向这里快速移动过来。
周子垕一见不禁脸色一变。
来人似乎都骑着快马，转瞬间就来到了两人面前。当先两人一身戎装，身穿皮甲，看装束是周王府的卫士，他们一见周子垕连忙翻身下马，躬身便拜，「小的参见世子殿下！」
「世子？」杨牧云愕然看向周子垕，他早已猜到这周子垕大有来历，但没想到居然是周王府的世子，那么他自然也不姓周了，应该姓朱才是，他的真名是......朱子垕？
周子垕侧目对他微微一笑，然后一脸威严的对着那两个卫士说道：「起来吧！」
「谢世子殿下！」那两名卫士站起身来，其中一名卫士拱手说道：「世子殿下，王爷现下到处派人找您，二殿下、三殿下还有郡主殿下都在到处找您......」正说着，陆续有人骑马过来拜见周子垕。
「大哥——」两人翻身下马直冲过来，在周子垕面前躬身施礼。
杨牧云惊异的瞪大了眼睛，其中一人是朱子埅，而另一个在他前面的人脸颊瘦削、鼻正唇薄、目似朗星，赫然是王府里和天清寺中两次遇见过的那位红袍公子。
他们在周子垕面前恭恭敬敬，执礼甚恭，朱子埅是三殿下，那红袍公子想来就是二殿下了。
「大哥，总算找到你了，」红袍公子脸现欣喜之色，接着焦急的说道：「赶快跟我们回去吧，父王因为见不到你，不知有多着急呢！」
「我知道了，」周子垕转过身对着杨牧云歉然一笑，「杨贤弟，一直没有告诉你我的真实身份，我便是周王府的世子朱子垕。」
「周......哦不，朱兄不便对我言明，一定有你的道理。」杨牧云拱手一礼，「只是我万万没想到，你会是周王府的世子殿下。」
「希望我们下次见面，还可以在一起开怀畅饮。」朱子垕向着杨牧云一抱拳，「后会有期。」转身跨步而去。
「杨公子，」朱子埅瞄了一眼大哥的背
影，故意落后几步说道：「天已晚，你跟我一起回王府吧。」
「谢三殿下好意，」杨牧云微微一拱手，「我想在这里多待一会儿，殿下请自便。」
「那我先去了，」朱子埅只得颔首说道：「杨公子多注意保重身体。」
众人簇拥着朱子垕渐渐远去，杨牧云眼见繁星般的火把消失在夜幕深处。
「堂堂世子，竟然像一个平民一样渴望在科场上证明自己，」杨牧云一声感叹，「可见他是多么想摆脱自己身上的王室烙印。」
人不能选择自己的出身，但可以选择努力改变自己的方式，可朱子埅出身王室，连选择改变自己的机会都没有，不知是让人感到同情还是让人觉得悲哀。
杨牧云的眉头微微蹙了起来，口中喃喃自语：「没想到那个红袍公子居然就是周王府的二殿下，不知他跟涵依王妃之间有什么秘密，从年龄上来说，他们两人倒更像是一对璧人。他们两人之间要是真的有私情的话......要是让王爷知道，可是大大不妙。」
「别说王爷，就是让你知道了，也是很不妙的。」一阵阴阳怪气的声音从身后传来。
杨牧云霍然转身，只见两个黑衣蒙面人不知何时来到了他的身后。
「你们是谁？」杨牧云退后两步，一摸腰间，心头不由一沉，由于要去贡院参加科考，绣春刀并未戴在身上。
「我们是谁到不重要，」一个黑衣人桀桀一声怪笑，「重要的是，你快要变成了一个死人。」
「老六，有件事我感到有些奇怪，」另一个黑衣人说道：「他明明被旗主下了魂飞幽冥散，怎么捱到了现在都没有毒发的迹象？」
「是有些古怪，」那个叫老六的黑衣人目光一阵闪烁，「按说旗主她是不应该失手才对。」
「旗主？」杨牧云心念电转，不禁脱口而出：「你们是观音教的。」
「你......」两名黑衣人眼中同时身形一震，「......怎么知道的？」
「派人暗杀于大人和年大人的也是你们观音教所为吧？」杨牧云脸一沉说道。
「你很聪明，竟然被你猜到了，」叫老六的黑衣人眼中寒芒一闪，「你能击败骆翔的火云剑，看来是有两下子的，可惜不知道能不能在我们弟兄俩手中的阴阳刀讨得便宜。」说着呛的一声从腰间抽出一柄雪亮的单刀，老远都让人感到寒气逼人。
「老四，亮兵器吧！速战速决，我们还要提着他的脑袋去见旗主呢！」老六冷森森的说道。
「好——」老四手腕一抖，呛的一声亮出一柄漆黑如墨的单刀。
「你们旗主是谁？能告诉我么？」杨牧云见他们两人步步逼近，不由问道。
「你想知道？」老四一阵狞笑，「也罢，在我们弟兄的阴阳刀下，从未有活口，不妨告诉你，让你当个明白鬼......」
「老四，废什么话，」老六冷喝一声，「旗主的名讳，也是能够说给他听的？」
「你们不说，我也知道，」杨牧云眼睛一转，突然说道：「你们旗主便是周王爷身边的涵依王妃，是也不是？」
「居然又让你猜到了，」老四手中漆黑如墨的单刀划过一道幽冷的弧线，「你之所以会死，就是因为你太聪明了，要知道，聪明人可都是不长命的。」
「那可未必。」杨牧云说完，转身朝着黄河边狂奔而去。
「不好，他想逃，」老四挥舞着手中漆黑如墨的单刀，「快截住他，千万不要让他跑了。」
话未说完，老六的身形已经腾空而起，「呼」的一下如一只飞天蝙蝠一般掠过老四的头顶，然后稳稳地卡在杨牧云的面前，一道寒芒如闪电般向杨牧云胸前划去
。
杨牧云脚步一顿，飞快向后撤去，这时老四也飞身过来，漆黑如墨的单刀直贯杨牧云后背。
杨牧云身形向旁一斜，堪堪躲了过去，不等对方变招，便向着另一个方向飞奔而去。
「没用的，」老六像是算准了他一样，又鬼魅一般拦在他的必经之路上，「还没有人能够逃脱我们弟兄阴阳双刀的追杀。你如果乖乖站着不动，没准儿我们会让你死得痛快点儿。」